Народно-сценический танец на всём протяжении своего существования был и остаётся основным, самым популярным жанром в эстрадной хореографии.
Профессиональные ансамбли народного танца, ансамбли песни и пляски, танцевальные группы народных хоров, самодеятельные коллективы и, наконец, солисты-танцоры и танцовщицы, дуэты и небольшие ансамбли составляют цвет народного хореографического искусства. Исполнители народных танцев передают в своём искусстве пластическое разнообразие национальных характеров. Индивидуальность исполнителя в свою очередь служит часто основой того или иного постановочного решения.
Сохраняя народные корни, балетмейстеры опираются на мастерство исполнителей, на их технику и актёрскую выразительность.
Один из самых старейших коллективов России — Северный русский народный хор, созданный в 1926 году, стал как бы наследником танцевального фольклора края. Основала хор Антонина Яковлевна Колотилова. Простая сельская учительница и певунья, она знала и любила народную песню. Хор начинал свою жизнь в городе Великий Устюг, а в 1931 году, переехав в Архангельск, укрепился и расширился. В 1940 году в состав уже профессионального Северного русского народного хора вошла небольшая танцевальная группа. Приход в Северный хор Нины Константиновны Мешко в 1960 году связан с появлением ярких, самобытных, высокохудожественных программ.
Первым балетмейстером Северного хора был Захар Львович Вульфсон. Он проработал в нём с 1937 по 1949 год. В Северном хоре 3. Л. Вульфсон создал целый ряд танцев на фольклорной основе различных районов Севера, сюжетно-игровых танцев и танцев, поставленных на песни «Русская пляска», «Кадриль Шенкурского района», «Колхозная пляска», девичий хоровод «Метелица», «Ах, вы сени», «Чижик» и т. д.
С 1955 по 1963 год в хоре работает балетмейстер М. С. Годенко. Его приход был связан с обновлением танцевального репертуара. Он ставит такие танцы, как девичий хоровод «Берёзка», сюиты «Северные хороводы» и «Дружба народов Севера».
Изучение края определило появление таких танцевальных представлений, как «Северное народное игрище», «Северная свадьба», «Печорские беседы». В результате повысилась исполнительская культура танцевальной группы хора. Однако произошёл перевес современных танцевальных форм в ущерб народным традициям. А с ними ушли из репертуара Северного хора и подлинные старинные народные песни и фольклорные народные танцы. Менялся сам стиль хора. С приходом Н. К. Мешко коллектив встал на путь продолжения исконно русских традиций, ив 1967 году главным балетмейстером стал Иван Захарович Меркулов. Он начал свою деятельность в хоре с постановки сцены «Северная барабушка». Это было очень яркое, смешное и вместе с тем настоящее народное произведение. За ним последовали «Пинежские народные танцы», «Мезенские танцы», «Шенкурские заковырки» — новое прочтение фольклорной традиции. Балетмейстер брал за основу походку, поклоны, манеру общения старинных русских хороводов.
И. З. Меркулов создаёт настоящее шедевры балетмейстерского искусства: «Вологодские кружева», «Северная круговая кадриль». Оригинальный стилизованный танец «Северная круговая кадриль» насыщается сложными техническими движениями, замысловатыми рисунками линий и переходов.
Крупные сценические формы имели чёткую драматическую линию развития, тесно связывались с вокальными произведениями хора. Например, трудовая тема раскрывалась в сюжете «А на Севере у нас», скоморошье действо разыгрывалось в танце «Идут, идут-то скоморохи», эпическое полотно «У моря Белого» передавало дыхание северных былин и преданий.
Обладая оригинальным балетмейстерским почерком, И. З. Меркулов часто шёл от мастерства и самобытности исполнителей, давая возможность импровизировать в танце. Это великолепное качество по сути отвечало народному искусству, которое и основано на импровизации и индивидуальном мастерстве исполнителей.
