В западноафриканском танцевальном стиле активно двигается таз, а также спина и голова. Волосы танцующих девушек украшены специальными видимыми сигналами, что придает движениям головы яркую выразительность. Девушки часами ухаживают за волосами, сплетают их косами, рядами, пучками. Волосы могут торчать, словно иглы или растительные стебли. На бедрах носят повязку из золотисто-желтых растительных пучков, на груди висит шнур из жемчуга, запястья рук и щиколотки ног обвиты кольцами. Все эти украшения нужны, чтобы при исполнении танца возникали своеобразные шелестящие, громыхающие звуки.
Центральноафриканский стиль оказал существенное влияние на афро-американскую культуру Бразилии, Кубы, США. В этом стиле руки и кисти расслаблены, голова сильно поднята, таз отведен назад, согнутые колени. Типичны мелкие, «мультиплицированные» (раздробленные) движения. Главный телесный центр — таз, который дает начало движению всех других центров. Активные движения происходят в области плечевого пояса и спины. В этом стиле получил развитие парный танец, в котором используются всевозможные ракурсы и положения: стоя, сидя, лежа. В свадебных танцах используется контакт в паре через движения живота.
Одновременно шел и другой процесс. Поскольку основной контингент населения США состоял из ирландских, шотландских и английских переселенцев, то танцы именно этих национальностей были важной составной частью искусства и повседневной жизни. В США с удовольствием танцевали танцы европейского происхождения: вальс, польку, жигу и др. В некоторые танцы были внесены элементы «черной» культуры. Исследователи объясняют этот факт тем, что негры, завезенные в Америку, постепенно распространяли свои традиции на обычаи и культуру белого населения.
В истории становления джазового танца большую роль сыграл так называемый «Конго-сквер» в Нью-Орлеане, упоминания о котором датируются 1817 годом. Здесь по воскресеньям собирались негры-рабы, которые с позволения белых плантаторов танцевали и пели. Это было единственное место, где африканский фольклор оставался вне запретов.
Зарождение джаз танца как танца сценического началось с такого направления американского театрального искусства, как театр менестрелей, начиная с 1819 года, в спектаклях, где танец, музыка и текст составляли неразрывное целое, эти шоу были популярны до 1900 года. Первый негритянский театр «The African Grove Theatre» был открыт в 1821 году.
В 1830 году в театре города Луисвилль Д. Райе создал спектакль, в котором участвовал знаменитый черный танцор того времени Уильям Хенри Лейн (William Henry Lane) — «Мастер Джуба». Его стиль объединил шаги африканского и ирландского фольклорных танцев. Можно назвать его родоначальником американского степа. «Когда он представил свои танцы в Лондоне в 1848 году, британцы, как писала газета "Illustrated London News", поражались не только скорости, изяществу и грации исполнения, но и тому, как он мог связывать его ноги в такие узлы, бросать их так высоко, показывать такую скорость, что вы перестаете видеть ноги». У. Лейн умер в Лондоне в 1852 году в возрасте двадцати семи лет.
Т. Д. Райе также использовал негритянские песни и танцы в 1842 году в шоу «Christy's Minstrels», а в 1843 году в «Virginia Minstrels».
Одной из известных групп этого времени, состоящей из черных музыкантов и танцоров, была «Leur Johnson's Plantation Minstrels». Выдающимися танцорами в ней являлись Билли Кёрсандс (Billy Kersands), Сару Лукас (Saru Lucas), Барфлай Бразерс (Barfly Brothers). Таким составом они гастролировали в Англии в 1881-1882 годах. По оценкам критики, это был настоящий парад негритянской музыки и танцев, который впервые увидела белая публика.
