
Термин «современный танец» имеет двойное значение. В широком понимании — это танец современности, однако мы четко можем разделить современный танец на две большие группы: танец сценический (хореографическое искусство) и танец социальный бытовой, т. е. танец как культурный феномен, составляющий единое целее с обыденной жизнью нашего общества. Эта некоторая путаница приводит к тому, что бытовой танец часто подменяется танцем сценическим и наоборот. Безусловно, эти направления танца влияли и продолжают влиять друг на друга. Бытовой танец заимствует то, что появляется на сценических подмостках, и наоборот, сценический танец чутко реагирует на появление новых, модных направлений социального танца. Многие хореографы стали известны и популярны благодаря тому, что в своей сценической хореографии использовали лексику и манеру исполнения бытовых популярных танцев того или иного времени. В последнее время большое распространение как в среде специалистов, так и в среде непрофессионалов получил термин «клубный танец» как термин, обозначающий направление современного бытового танца.
Клубный танец — это особое направление танцевальной культуры, характеризующее любительское хореографическое творчество в различных общественно-досуговых и бытовых моментах жизни людей, особенно молодёжи. Современный клубный танец — понятие, не имеющее жёстко установленных, точных признаков. Составными частями этого танцевального направления не всегда являются ультрамодные формы тяптт, я, как многие считают. В каждой конкретной стране модными могут быть самые различные танцы, и представления об их популярности могут отличаться друг от друга. Так, например, в нашей стране пик популярности того или иного танцевального направления, пришедшего с Запада, не совпадал с пиком его же популярности в других странах. Под термином «клубный танец», как правило, принято подразумевать танцы, распространённые преимущественно в ночных увеселительных заведениях (дискотеки, ночные клубы ).
Истоками формирования современного клубного танца служат различные направления историко-бытового и социального танца и соответствующие им досуговые традиции бальной и бытовой хореографической культуры. Поэтому истоки современной культуры клубного танца целесообразно рассматривать в контексте эволюции бытовой хореографии. Термины «социальный», «общественный», «бытовой», «массовый» танец тождественны. М. Загорц утверждает, что социальный танец — это вид танца, который никогда не был связан с религией или обрядами, а служил развлечением.
Что же такое клубный танец? Если этот вопрос задать человеку, слабо разбирающемуся в хореографии, он, скорее всего, ответит, что клубный танец — это модные современные направления, которые танцуются в ночных клубах и дискотеках. Отчасти он будет прав, но эта формулировка не совсем верна. Причина неточности заключается в том, что в России слово «современный танец» отождествляется со словом «модный», в то время как, например, в Европе и Америке принято понимать под современными танцами все направления хореографии, возникшие в XX веке, как сценические, так и бытовые.
Это расхождение в понятиях связано с тем, что ввиду определенных политических условий Россия в течение 70 лет была изолирована от мирового процесса развития хореографии как бытовой, так и сценической. И так как термин «современный танец» в том понимании, в котором он используется во всем мире, стал употребляться в России относительно недавно и лишь в среде профессиональных хореографов, он не успел еще укрепиться в массовом сознании. Это вполне закономерный факт, потому как в течение долгих лет советская хореография развивалась по своему особому пути.
Если за рубежом социальные танцы развивались спонтанно под влиянием моды, то в Советском Союзе популярность того или иного танцевального направления формировалась под пристальным вниманием соответствующих органов. Всё, что допускалось на концертные площадки, попадало в том или ином виде в массы. Множество любительских хореографических коллективов, возникших в советское время, во многом ориентировалось на творчество профессиональных исполнителей, выступавших на эстраде. Поэтому развитие социальных танцев было тесно связано с репертуаром эстрады.