В эпоху Возрождения при дворах европейских вельмож сложилась своеобразная танцевальная сюита. Обычно она состояла из медленного торжественного танца, открывающего бал. За ним следовал живой, весёлый танец, тоже состоявший из нескольких частей. Заключали сюиту вольта, гальярда, или салтарелла. С течением времени сюита стала усложняться.
В неё стали входить новые танцы и движения: прыжки, верчение на одной ноге. В конце XVII века добавляется танец менуэт, который затмил своей славой все другие танцы.
Вольта — парный танец итальянского происхождения. Название его происходит от итальянского слова «вольта», что означает «поворачиваться». Обычно танец исполняется одной парой, но число пар могло быть и большим. Особенность танца состояла в поворотах в паре.
Гальярда — старинный итальянский танец, был популярен не только в этой стране, но и в Англии, Франции, Испании, Германии.
Этот весёлый и живой танец получил большое распространение на балах аристократов. Кавалер двигался по залу вместе со своей дамой. Он исполнял соло, оно состояло из разнообразных сложных движений. Партнёрша в это время в позе стояла на месте. После этого кавалер снова подходил к даме, и они вместе продолжали танец.
Танцевали гальярду в пышных парадных одеждах. Мужчины перекидывали пелерины через правое или левое плечо. Шпагу придерживали левой рукой. Дамы одевались в пышные наряды, к поясу обычно прикрепляли ленты, на которых висели маленькие зеркальца или маленькие кинжальчики.
Куранта — придворный торжественный танец рубежа XVI-XVII веков. Ещё его называли «танцем манеры», «горделивым шествием». Слово «куранта» итальянского происхождения и обозначает течение воды, плавное и равномерное.
Куранта была простая и сложная. Первая состояла из простых шагов, которые исполнялись плавно вперёд. Сложная куранта носила пантомимический характер: трое кавалеров приглашали трёх дам для участия в танце. Дамы отказывались. Отвергнутые кавалеры уходили, затем возвращались и становились перед дамами на колени. Только после этой пантомимной сценки начинался танец.
Салтарелла — очень простой танец, он не имеет установленных фигур. Основное движение — балансе (покачивание из стороны в сторону). Темп танца всё время нарастал и доходил до очень быстрого.
Салтарелла — парный танец. Число пар, участвующих в танце, могло быть очень большим. Салтарелла начиналась тоже с игровой пантомимы. Кавалер делал несколько па перед дамой, как бы приглашая её на танец. Она не сразу принимала приглашение. Сначала кокетливо играла веером или платком и только потом давала согласие на танец.
Крестьяне танцевали салтареллу под аккомпанемент бубна или небольшого барабана, на котором отбивали дробь. Музыканты нередко входили в круг и включались в общий танец.
Порою салтарелла сопровождалась песней, которую исполнял один из участников. Иногда женщины ставили на голову стакан, наполненный водой или вином. Во время сложных и быстрых движений танца исполнительница не должна была пролить из него ни одной капли.
