Танец модерн до начала Второй мировой войны развивался параллельно в Германии и США. Безусловно, огромную роль в развитии «свободного» танца в Германии сыграло творчество А. Дункан, которая неоднократно выступала здесь. Огромное число ее последовательниц, среди которых были сестры Визенталь, М. Глейснер, Г. Лейстиков и др., заложили основу для создания «свободного танца».
Особенностью развития этого направления танца в Германии было то, что впервые в истории культуры авангардное направление танца было признано государством и развивалось как национальное искусство. Это было вызвано тем, что, в отличие от Франции, Италии и России, традиции классического балета не получили должного развития в Германии.
Одним из теоретиков и вдохновителей танцевального экспрессионизма в Германии, а затем в Европе был Рудольф фон Лабан (Rudolf von Laban, 1879-1958). Родился в Братиславе, в семье высокопоставленного военного чиновника. Образование архитектора Р. Лабан получил в Париже, однако уже во время обучения его больше интересовали вопросы взаимоотношения человеческого тела и пространства, которое его окружает. В тридцатилетнем возрасте он переезжает в Мюнхен и под влиянием хореографа Heidi Dzinkowska начинает заниматься не танцем, а тем, что называлось — «искусство движения». В 1915 году в Цюрихе он открывает «Хореографический институт», филиалы которого затем были открыты в Италии, Франции и Центральной Европе. Р. Лабан был прежде всего преподаватель и теоретик, революционные идеи которого соединили искусство и науку. Его теории применимы во многих областях, начиная от визуальных искусств и кончая изучением эффективности движения фабричных рабочих. Он сформировал философское основание нового «Немецкого театра танца», который получил развитие и после 1960-х годов в творчестве П. Бауш, С. Линк и многих других хореографов.
Р. Лабан был создателем собственной танцевальной системы, которая отклонялась от традиций и связей с классическим балетом. Основополагающая его идея — тезис о том, что осмысленное движение должно быть выражением внутренней жизни исполнителя, а не содержанием музыки. Эта идея послужила основой для «выразительного», «экспрессивного танца», который получил развитие в Германии.
Большое значение Р. Лабан уделял также изучению социального, массового танца. Он считал, что именно через танец происходит общение людей и раскрытие их внутренней сущности.
В 1921 году Лабан стал директором Национального балета Германии и собственной школы, ставшей центром немецкого танца модерн. Первая международная труппа «Tanzbuehne Laban» была создана в 1923 году и просуществовала до 1926 года.
Система Р. Лабана оказала огромное влияние на развитие современного танца XX века, его последователи и ученики развили его теорию не только в Германии, но и по всему миру. В Германии его наиболее известными учениками были танцовщики и хореографы М. Вигман и К. Йосс.
Подобно многим другим исполнителям танца модерн, М. Вигман старалась выразить самобытность танца как художественной формы. Ее хореография тесно связана с понятием пространства. Оригинальные черты хореографии Вигман, отличавшие ее от других исполнителей, — мрачная тональность, постоянное использование поз на полу, которыми часто завершались ее танцы, что символизировало тяготение, возвращение к матери-земле.
Большой интерес у М. Вигман вызывали ориентальные направления музыки и танца. Так же как и Сен-Дениз, ее привлекала музыка Индии, Таиланда и Китая. Использование звуков флейты, гонгов, барабанов — достаточно частое явление в музыкальном сопровождении ее постановок. Экстатический характер ее произведений тесно связан с культовыми, мистериальными особенностями восточной музыки.
